畦ぬり(あぜぬり)とは
農業における「畦塗り」とは、田んぼの周囲に畦（あぜ）と呼ばれる水田や畑の区画を区切る土手を作る、または補強する作業です。
ただ単に土を盛り上げるだけでなく、水稲栽培において重要な役割を担っています。
畦塗りには、水管理、土壌管理、栽培管理、生態系保全など、様々な役割があります。
手間がかかる作業ではありますが、水稲栽培にとって非常に重要な役割を担っています。
そもそも「畦」とは
「畦」とは、農地を区切るために作られた土の堤です。
区画を分けるための小高い土の部分を指し、水の流れを調節したり、作物の生育区域を明確に分けたりする役割を持っています。
畦の高さや幅は、栽培方法や農地の条件によって異なります。
定期的に畦を点検し、水の流出や侵食による損傷、モグラ穴がないかを確認します。
必要に応じて、畦の修復や強化を行い、機能を維持します。
水管理の最適化
畦塗りにより、田んぼ内の水位を適切に管理することが可能になります。
水稲栽培では一定の水深を維持する期間があったり、除草剤の散布時にも一定期間の水深の維持が必要なことがあります。
畦の補強は漏水を防ぎ、均一な水深を保つために不可欠です。
収量の増加
畦塗りによる水管理の最適化は、水稲の健康な生育を促し、結果的に収量の増加に繋がります。
水不足や異常高温の年などでは、水管理の重要性がより強く反映されます。
作業の効率化
畦塗りによってしっかりとした畦が形成されることで、田んぼを歩きやすくなり、肥料散布や除草などの農作業が効率的に行えるようになります。
環境保全
畦塗りは土壌の侵食を防ぎ、水質汚染を抑制する効果もあります。
田んぼからの栄養分の流出を防ぐことで、周囲の環境を保護する役割を果たします。
畦塗りの方法
畦塗りには以下のような手順があります。
- 土の水分調整：うまく畦塗りをするには、適度な土の水分量が大切です。柔らかすぎても硬すぎても十分に土が締まらず、亀裂や崩壊の原因になります。田んぼに水が溜まっている場合は落水して、乾きすぎている場合は雨降り後などに土の状態を確認して畦塗りを開始しましょう。
- 不純物の除去：事前に周辺のワラや石を除去することでキレイな畦に仕上がります。また、石などの巻き込みは機械の故障の原因となります。
- 畦の形成または補強：現在では畦塗り機を使用することが一般的です。鍬などを使う手動に比べて機械作業は数十倍の時間効率となります。試運転をして畦の高さなどを確認後、なるべくゆっくりと進行（時速1㎞未満）することで均一の硬さのしっかりした畦に仕上げます。土の条件などによって曲がりやすくなるので、確認しながらまっすぐ進行しましょう。
まとめ
畦の適切な管理は、稲の生育環境を最適化し、農業生産性の向上に寄与します。
水管理を適切に行い、収量を増加させるためには、畦の状態を常に良好に保つことが大切です。
さらに、農業環境を守りながら高品質な米を生産するためにも、畦塗りは欠かせない技術です。
適切な畦塗りによって、作物の収量と品質の向上を目指しましょう。